Es el momento de desechar la palabra eutanasia, ya que mezcla ideas y valores que confunden el debate acerca de la muerte, según un editorial en CMAJ (Canadian Medical Association Journal).
«El debate del final de la vida parece especialmente agobiado por la confusión sobre el término» eutanasia «, escribe el Dr. Ken Flegel, Editor Senior Asociado y el Dr. Paul Hébert, redactor en jefe de la Canadian Medical Association Journal. «Ambas partes lo utilizan para promover sus puntos de vista ideológicos: un lado dice que es asesinato, el otro lado dice misericordia, el derecho a vivir frente al derecho a morir con dignidad; el egoísmo frente a la compasión.»
El término, eutanasia, proviene del griego y fue acuñado en 1646. Se pretendía que significa una muerte dulce y fácil. Un matiz fue presentado, para 1742, refiriéndose a los medios de lograr una muerte y, en 1859, a la acción de de provocar una muerte. Los diccionarios modernos tienen una variedad de definiciones, pero todas implican el mismo significado, una acción intencional para provocar la muerte de alguien que está sufriendo.